L'illuminismo è l'uscita dell'uomo dallo stato di minorità. Minorità è l'incapacità di valersi del proprio intelletto senza la guida di un altro». Sull'Illuminismo (e non solamente su quello) Kant aveva certamente le idee chiare. Ma certo non meno chiare erano le idee di Voltaire, che di quella cultura della ragione e della libertà di coscienza fu uno dei principali esponenti. Come che sia, la più completa e perfetta espressione dello spirito dell'Illuminismo è racchiusa in questi racconti filosofici, che sono tra le opere più vitali del Settecento e di tutta la letteratura europea.