Philosophe, il a consacré sa réflexion à l'analyse du sujet de son action et de son rapport au temps, dans un dialogue constant avec la psychanalyse, la linguistique, le structuralisme, les autres philosophies, la théologie et l'exégèse, les théories sociales et politiques.

Une anthologie de cinquante-deux textes qui rend compte de la structure interne, des constantes et des évolutions d'une œuvre qui s'est étendue sur près d'un demi-siècle.

Trois orientations majeures de la philosophie de Ricoeur ont été retenues :

- le langage et le monde (l'interprétation, l'herméneutique, la fonction de la métaphore...) ;

- le sujet du récit (histoire, fiction et vérité, le récit biblique, l'identité narrative...) ;

- l'action et l'institution (le sujet capable, le scandale du mal, la place du "juste"...).