Jean-Jacques Rousseau occupe une place très particulière au siècle des Lumières par la dimension à la fois hypermoderne de son œuvre - il fut l'un des pères de la Révolution française - et pourtant aussi antimoderne puisqu'il deviendra l'un des grands inspirateurs du romantisme. Alexis de Tocqueville, lui, appartient au XIXe siècle, il défend la démocratie représentative quand Rousseau était partisan de la démocratie directe, mais tous deux sont des grands théoriciens de la démocratie moderne.