L'originalité de Popper est de dire que, contrairement à ce qu'on pense spontanément, la science ne procède pas par vérification de thèses ou d'hypothèses, mais par réfutation. Pour Popper, le travail scientifique authentique est un travail de falsification. Le vrai scientifique est celui qui, partant d'une hypothèse, essaie par tous les moyens de la réfuter, de montrer qu'elle est fausse. Cette démarche repose sur une idée profonde selon laquelle il y a dissymétrie entre l'erreur et la vérité : on peut absolument prouver qu'une proposition est fausse, pas qu'elle est vraie.