Venise, printemps 1937. Un garçon de dix ans s'embarque pour l’Éthiopie, vers l'Afrique mystérieuse, celle dont on rêvait en lisant les bandes dessinées de Raoul et Gaston.

L'enfant s'appelle Hugo Pratt. Ainsi débute sa longue odyssée à travers les cinq continents, à la poursuite de ses rêves, sur les traces d'un mythe, ou d'une histoire secrète.

De l'Afrique orientale à l'Italie déchirée par la guerre, pour finir dans l'Argentine cosmopolite, En attendant Corto est le périple d'un jeune homme assoiffé d'aventure. Sous la forme d'un monologue spontané drôle et sincère, le maitre vénitien se dévoile avec malice, nous invitant à découvrir comment et pourquoi, un jour, Corto Maltese naîtra de son imagination. Pour nous faire voyager, nous aussi.