l'abbaye de Vauclles est occupée par les allemands. Pierre-Jean vit avec sa mère au village. Le père est parti à la mine et y est mort, en tout cas c'est ce qui se raconte. Le frère Victor a été tué à Notre-Dame-de-Lorette, ça c'est plus sûr.

Les propriétaires de l'abbaye ont fui, laissant à Pierre-Jean la mission de veiller sur les lieux. Une amitié singulière se noue entre Pierre-Jean et le lieutenant Wolfgang Jünger qui a pris possession de l'abbaye séculaire.