Un écrivain voyageur français embarque pour les Açores à bord d'un cargo, pour une approchelente et agitée de l'archipel atlantique et volcanique, réputé offrir toutes les vertus du ?Sublime? : une nature dont la beauté et la grande douceur sont souvent contestées par la furie des éléments. D'île en île, l'enquêteur veut saisir le caractère de ces lointains Portugais, vignerons et pêcheurs de baleines, contraints d'affronter, pendant cinq siècles, pluies, vents, tempêtes, brouillards, éruptions, stupeurs et tremblements.