Un parvenu snob qui se dévergonde, un auteur à succès qui se fait passer pour mort, une tentatrice chaussée de bottes à la Anna Karénine, et nous voilà entraînés dans une série de virées nocturnes arrosées.

Dans un genre inattendu, celui de la grande tradition satirique anglaise, John le Carré nous livre une peinture en clair obscur de la vieille société de classe britannique, qui au début des années soixante-dix se déglingue allègrement. De Londres à Paris, de la campagne anglaise aux Alpes suisses, ses rejetons accumulent fiascos et scandales...

Les fidèles du créateur de Smiley retrouveront dans ce roman, singulier en apparence seulement, la nostalgie d'une insouciance perdue, le sens du mystère, un humour décapant et des êtres, tiraillés entre leurs engagements institutionnels et leurs espoirs chimériques, qui s'interrogent naïvement sur la nature de l'amour.