Reprise des trois derniers récits (1974, 1977, 1979) qui racontent les ténébreuses aventures de Smiley, le vieil espion retiré auquel on a recours pour tenter de voir clair dans le "cirque", c'est-à-dire le réseau britannique d'espionnage intoxiqué par les Russes. Occasion pour le lecteur de relire ou de prendre connaissance de l'un des sommets de cette formule romanesque au XXe siècle.

La préface du traducteur contexte l'oeuvre et biographie le personnage principal.