Tamir est un jeune berger nomade de la steppe des Darhads, en Mongolie. Ses journées, il ne les passe pas sur les bancs de l école mais sur le dos de son cheval, menant son troupeau de chèvres et de moutons pâturer dans la steppe. Mais ce soir là, quand Tamir rentre sous la yourte, elle est vide ! Ce n est que tard dans la nuit que ses parents lui apprennent la terrible nouvelle : Nara, sa petite sœur, est tombée dans un coma inexplicable. Le lendemain, une autre mauvaise nouvelle tombe : il y a du grabuge avec les Russes sur la frontière ! Le père de Tamir, le meilleur pisteur de la tribu, doit reprendre du service. Voilà le jeune Tamir face à de nouvelles responsabilités. Le plus urgent est de conduire Nara chez le chaman pour trouver un remède au mal qui l afflige. « La solution se trouve enfouie dans les profondeurs de la terre, prédit elle. Elle surgira de l alliance du grand Ancêtre et de la jeunesse qui ignore la peur.» Comment interpréter ce mystérieux message ? Plus dérouté que jamais, Tamir s en va demander conseil au sage Altangerel, un vieux moine bouddhiste qui s est pris d affection pour lui. Voilà comment Tamir apprend qu il a été choisi par l ancêtre des Mongols pour accomplir le rituel secret qui apaisera les divinités. Commence pour Tamir une longue chevauchée semée d embûches. Le jeune garçon devra affronter la solitude, les hasards et les dangers de la vie, s il veut arriver jusqu au Grand Ancêtre de la montagne sacrée.