L'angleterre au tout début du XIXème siècle. Dans un collège austère, au sud du pays, des adolescents se préparent à fêter un bien triste Noël : Ils sont orphelins ou abandonnés par leurs parents et savent que le bonheur de cette fête pas comme les autres, n'est pas pour eux. Or, c'est précisemment par cette nuit de Noël que John Sebastien Melmoth, un jeune garçon de 14 ans révolté par une injustice dont il est l'objet, sévadera....