Milieu du XVIIIe siècle.

Venise n'est plus une grande puissance mondiale et le Rialto a perdu sa suprématie de centre de commerce maritime. A l'ombre des palais, dans le dédale des ruelles et l'entrelacs des canaux, un mystérieux tueur rôde laissant sur son passage les cadavres mutilés de jeunes femmes. Alessandro Beltrame, fils naturel du puissant sénateur Bragadini découvre que les victimes étaient toutes liées à ce dernier.

Avec l'apparition de la jolie novice Clara Bragadini, demi-sœur d'Alessandro, les turpitudes du passé éclatent au grand jour.