Après une opération, Virgil qui se croyait définitivement aveugle depuis sa prime enfance, recouvre soudain la vue.

Pour la première fois depuis quarante ans, il voit ! Pourtant, malgré ce véritable miracle, les choses ne sont pas aussi simples qu'on aurait pu le croire. Difficile, en effet, de se fier à sa vue quand on n'a jamais utilisé ce sens. Virgil est, en quelque sorte, un adulte qui découvre le monde avec les yeux d'un nouveau-né. Et cette expérience, aussi excitante soit-elle, draine avec elle son lot d'angoisses...

La fiancée de Virgil, Amy, va alors devenir son initiatrice dans cette redécouverte du monde. Oliver Sacks a bâti cette " histoire paradoxale " à partir d'une étude clinique et a partagé, pendant quelques mois, la vie de Virgil et d'Amy.