Un itinéraire qui nous conduit de l'Europe de 1922 aux confins du Moyen-Orient. Une série de tableaux, ou plutôt de clichés, tant la précision du détail, l'anecdote au quotidien, saisies dans l'instantané, évoquent la technique photographique.

La marque de cette objectivité guide ce récit d'un voyage traversé - autant qu'il traverse - par les cataclysmes du siècle: les ruines de la Grande Guerre, la Révolution de 1917... La fin d'un monde...

D'Istanbul, occupée par les Alliés, aux rives de l'Euphrate, les étendues désertiques reflètent le drame humain: soldats britanniques, armées en déroute, espions bolcheviques, conflit gréco-turc, Arméniens réchappés de l'holocauste, villes pillées, luttes tribales, colonialisme.

Orient-Express appartient à la première période de Dos Passos (1896-1970), celle d'avant 1939, la plus riche sur le plan de l'innovation formelle: collage, influences cinématographiques, simultanéisme...