D'abord reporter de faits divers et d'affaires criminelles, James Cain (1892-1977) part pour Hollywood en 1931 et devient scénariste pour les plus grands studios. À 42 ans, il publie son premier roman, son chef-d'œuvre. Car James Cain, c'est d'abord l'auteur du Facteur sonne toujours deux fois, plusieurs fois adapté au cinéma. C'est aussi l'écrivain d'Assurance sur la mort, Coups de tête ou l'extraordinaire Roman de Mildred Pierce. C'est encore l'un des maîtres du roman noir dont Albert Camus ne cachait pas qu'il s'en était inspiré pour écrire L'Étranger. Les six nouvelles présentées ici ont toutes une histoire eÎptionnelle. Publiées dans divers magazines, elles n'ont jamais été éditées aux États-Unis. L'une d'entre elles, Mort à la plage, avait même disparu depuis trente ans I Voici donc un recueil culte où l'on retrouve certes le talent de James Cain, plongé parfois dans un univers burlesque et caricatural (Come-back, Hip, Hip, Hippo, Le Visiteur), loin de son monde tout en noir.