L’humanisme réel n’a pas en Allemagne d’ennemi plus dangereux que le spiritualisme ou idéalisme spéculatif, qui, à la place de l’homme individuel réel met la « Conscience de soi » ou l’« Esprit » et enseigne avec l’Évangéliste : « C’est l’esprit qui vivifie tout, la chair n’est bonne à rien. » Il va de soi que cet esprit désincarné n’a d’esprit qu’en imagination. Ce que nous combattons dans la Critique de Bauer, c’est précisément la reproduction caricaturale de la spéculation. Elle est à nos yeux l’expression la plus achevée du principe germano-chrétien, qui joue sa dernière carte en métamorphosant « la Critique » elle-même en une puissance transcendante.

Notre exposé se réfère par priorité à l’Allgemeine Literatur-Zeitung (Gazette littéraire universelle) de Bruno Bauer - dont nous avons eu sous les yeux les huit premiers fascicules –parce que la Critique de Bauer et par suite l’ineptie de la spéculation allemande en général y ont atteint leur apogée. La Critique critique (la Critique de la Literatur Zeitung) est d’autant plus instructive qu’elle achève ce renversement de la réalité auquel se livre la philosophie et aboutit à la plus suggestive des bouffonneries. Voir par exemple Faucher et Szeliga . La matière que nous offre la Literatur-Zeitung peut servir à éclairer même le grand public sur les illusions de la philosophie spéculative. Tel est le but de notre travail.

Notre exposé est naturellement fonction de son objet. En règle générale , la Critique critique se situe au-dessous du niveau déjà atteint par le développement de la théorie en Allemagne. La nature de notre sujet nous autorise donc à ne pas porter ici de jugement plus ample sur ce développement lui-même.

La Critique critique constitue donc, à nos yeux, l’avant-propos des travaux originaux où – chacun pour soi, bien entendu, - nous développerons notre point de vue et, par suite, montrerons où nous nous situons par rapport aux doctrines philosophiques et sociales modernes.

Paris, septembre 1844

F. ENGELS, K. MARX. (Préface)