L'histoire du peintre, l'histoire de la peinture même, passe par l'histoire du portrait du peintre par lui même.

Parce que , de siècle en siècle , les peintres qui ont tout avoué, tout montré, un autoportrait est un aveu; la vie la place sociale, le credo, l'ambition, les modèle, sont présentés. Ni un dictionnaire de la peinture, ni un annuaire des peintre ne peuvent mettre à jour et recenser les éléments très divers qui composent les portraits de peintres par eux-mêmes; cette mise à jours est l'ambition de ce livres.

Une alternance de séquences construit cette présentation; d'une part de brèves études déchiffrent les sens de tel ou tel portraits de peintre - de la fin du Moyen Age au XXe siècle. - et, d'autre part, les thèmes les plus divers apparaissent dans cette histoire de l'autoportrait : les symboles, les attributs, les accessoires du peintre, ceux de la peinture.

L’autoportrait, par les mythes et les symboles dont il est chargé, est un genre particulier qui, plus qu'aucun autre, montre et raconte le peintre et la peinture