Dans une villa de rêve, en Crète, le temps d'un été, un sympathique quadragénaire, flanqué de sa famille idéale savoure ses vacances sous un ciel limpide. Mais voici qu'une pinte de doute l'assaille, que ce bonheur de carte postale lui semble soudain trompeur, Quelque chose de menaçant, d'insoutenable même se prépare... mais quoi ?

On rencontre souvent, dans les romans de Harry Mulisch, une juste part de tendresse, de gaieté et de férocité. "Les Éléments" n'échappe pas à la règle. L'auteur tutoie son héros, l'apprivoise dans une familiarité joyeuse, l'égratigne juste un peu, le berne, s'amuse à ses dépens, puis d'un coup, sous no yeux, lui règle tout bonnement son compte, En le livrant à une initiation cuisante, d'ailleurs, dont on verra qu'elle rivalise avec un fait divers pour le moins cocasse !