Drôle jusqu'au burlesque, obscène, cynique, toujours au bord des larmes, Donleavy est l'auteur du célèbre Homme de gingembre. Balthazar B, enfant trop riche et mal aimé, élevé à Paris, puis au fameux Tinity College de Dublin, s'en va à l'aventure, où l'alcool et le sexe l'entraînent. Avec son ami et complice Beefy, Lizzie son grand amour, Millicent son épouse méchante, la vie passe, au fil des années perdues, jusqu'au jour où il ne reste que solitude et profonde tristesse.