Comme l'avenir est ce qui n'existe encore que dans notre pensée, il nous semble encore modifiable par l'intervention in extremis de notre volonté », écrit Marcel Proust dans Albertine disparue. C'est à un tel exercice que se prête Jérôme Bastianelli dans cet essai de biographie, en l'appliquant précisément à l'auteur d'À la recherche du temps perdu.

Proust meurt le 18 novembre 1922, à l'âge de 51 ans, en ayant quasiment achevé son oeuvre. Mais que se serait-il passé s'il avait guéri de la maladie pulmonaire qui l'emporta ? Comment aurait-il traversé entre-deux-guerres, quels livres aurait-il pu écrire, quels honneurs recevoir, quelle vie mener ? Entre voyages inattendus et amitiés renouvelées, questionnement esthétique et permanence des émotions artistiques, cette recherche des années perdues de Marcel Proust au coeur de la France des années 1920 aux années 1940 nous permet de mieux connaître l'écrivain, son avenir imaginaire éclairant rétrospectivement l'homme qu'il fut vraiment.