À travers une longue existence qui commence au XIè siècle et dure encore aujourd'hui, Omar Khayyâm, le plus célèbre des poètes persans, astronome, mathématicien et philosophe, est ici approché dans l'ensemble de sa vie et de ses œuvres.

Ses quatrains, les Rubâ'iyât, qui ont fait sa gloire après avoir été traduits dans toutes les langues, proposent au lecteur un art de vivre qui est une souriante, humaine et pénétrante réflexion, un livre d'agrément. À l'opposé de tout fanatisme, l'indépendance, la liberté de pensée et la poésie d'Omar Khayyâm nous invitent à un retour aux sources.

L'inimitable saveur de ses Rubâ'iyât, où la musique du langage enchante le lecteur, est celle d'un Sage. Dans sa nouvelle version française, Pierre Seghers s'est attaché à traduire au plus près la présence, le mouvement, les inflexions et le naturel de la parole du poète.

Œuvre du "mieux-vivre" en dépit des difficultés et des questions que posent la vie quotidienne et l'Histoire, les Rubâ'iyât sont illustrés par 48 miniatures persanes, turques et arabes choisies au nombre des très rares peintures les plus proches du temps de Khayyâm . Ces documents sont, pour la plupart, reproduits ici, en couleurs, pour la première fois.