A l'aube de la Renaissance, Monterga, peintre florentin, et les frères Van Mander, peintres flamands, se livrent une guerre impitoyable pour déchiffrer le code Saint Augustin; la formule de la couleur pure dissimulée dans les écrits du philosophe. La première victime de cette lutte est un jeune disciple de Monterga, Pietro Della Chiesa, Mais Pietro a-t-il vraiment été assassiné à cause de la formule? Ou parce qu'Il a entraperçu chez son maître une mystérieuse inconnue? Bientôt, l'atelier de Monterga se trouve au centre de sinistres complots et les meurtres se succèdent à Florence. A Bruges, la même jeune femme commande son portrait aux frères Van Mander. Est-ce réellement le tableau qui la préoccupe tant? A force de ruse et de séduction, semant la mort sur son passage, elle semble sur le point de découvrir les clés du code Saint Augustin. Multipliant les rebondissements, ce roman policier très original est aussi un hommage à l'art et à la peinture.