À vingt-huit ans, Strindberg épouse Siri von Essen, aristocrate déchue, ex-femme d un capitaine de l armée royale et bisexuelle volage ne dédaignant pas les très jeunes filles. Le Plaidoyer d un fou est le récit de l échec terrible de ce mariage. Souffrant d une jalousie maladive que son tempérament nerveux et inquiet ne lui permet guère de combattre, sujet à des attaques de paranoïa, misogyne déclaré et amoureux transi tout à la fois, Strindberg connaît une longue descente aux enfers, dont ses succès littéraires et artistiques ne le détournent pas. OEuvre à part dans le vaste ensemble des textes autobiographiques de Strindberg, Le Plaidoyer d un fou est le récit d une période clef dans la vie de son auteur : celle de l affirmation définitive de son talent, celle aussi de son basculement progressif dans la psychose dont il ne se relèvera jamais tout à fait.