C'est la coutume. Le soir de son vingt-cinquième anniversaire, l'aîné de Starberth se rend à la prison en ruines de Chatterham. Là, il doit s'enfermer entre 23 heures et minuit dans la chambre du Gouverneur, ouvrir le coffre et regarder ce qu'il renferme. C'est tout ! Ah ! Un détail, cependant. La coutume veut également que les Starberth meurent la nuque brisée...

Le Dr Fell raffole des légendes et respecte infiniment les coutumes. Mais il a la faiblesse de croire qu'il est impossible de se briser la nuque de père en fils. Pas sans l'aide d'un tiers mal intentionné, en tout cas...