Londres, 21 juin 1815. Napoléon (Boney pour les Anglais), vient d'être défait à Waterloo, et Caroline s'inquiète :

- Cette victoire ne risque pas de contrarier mes plans? Il ne peut pas échapper à la mort ?

Il, c'est Richard Darwent. Un bien brave homme, pourtant. Et même un bel homme, sous la crasse et les loques qui le recouvrent. Qui sait, peut-être même un homme de qualité? Et quel crime a-t-il commis ?

Caroline n'en a cure. Tout ce qu'elle sait, c'est que son grand-père lui a laissé une fortune, à condition qu'elle soit mariée avant l'âge de vingt-cinq ans. Belle comme elle est, ce ne sont pas les occasions qui lui manquent. Mais un mari, pour quoi faire ? Pourquoi s'encombrerait-elle d'un homme qui n'aura sur elle que des droits ?

Tandis que celui-là... A peine l'aura-t-elle épousé qu'il sera pendu...