Angleterre, au début 20ème siècle...

Accusé de l'assassinat de trois enfants, Sol Brewner va être pendu.. Il ne renie pas ces actes, les revendique même, tout en maudissant ses interlocuteurs...

Ses derniers mots ? : " Qui manie la corde périra par la corde… ".

Le temps a passé... Edmund Bell, un garçon de 15-16 ans, vient passer quelques jours dans l'établissement pénitencier géré par Mr. Molwine, père de son copain James. L'endroit est bâti dans des marais aux sables mouvants. Toute évasion paraît ainsi impossible.

Rapidement, Edmund apprend que deux personnes liées à l'exécution de Brewer ont trouvé la mort dans des circonstances plus qu'étranges : étranglées avec, près du corps une corde qui se termine par une tête qui leur ressemble…