Le poète latin Ovide a été exilé aux confins de l'Empire, à Tomes, la "ville de fer", sur la mer Noire. Un de ses disciples entreprend le voyage dans l'espoir de retrouver le manuscrit perdu des Métamorphoses. Ainsi commence une aventure qui le mènera dans un monde où la réalité et le rêve, le passé et le présent s'entrecroisent, mêlant les images du XXème siècle - micros et cinéma, mais aussi camps de concentration - à celles d'un monde romain revisité par la fantasmagorie. Dès sa parution, Le dernier des mondes, second roman d'un Autrichien de trente-cinq ans, a connu un immense succès en Allemagne. Il a, depuis, été traduit dans le monde entier. En France, la critique a salué unanimement la puissance d'imagination et l'écriture profondément originale de Christoph Ransmayr.