Les Vosges, l’Aisne et la Baltique, de 1940 à 1942, servent tour à tour de décor à cette tragédie dont le commandant d'un bataillon et l’un de ses lieutenants, un instituteur pacifiste, sont les héros. Un jour de mai de 40, le commandant doit faire fusiller un de ses hommes pour rébellion. Un mois plus tard, il évite le massacre de son bataillon en se rendant à l'ennemi. Les mêmes événements marquent différemment les deux hommes, retranchés du monde dans un oflag de Poméranie. Le guerrier a pris la guerre en haine, le pacifiste a découvert la nécessité de la violence. Le premier meurt, le second s'évade et prend la relève. Ce roman déborde la chronique de 40, pour tenter de dégager une des tragédies de l’époque : celle qui se joue en chacun de nous quand il s'agit de concilier l’amour de la paix et l'amour de la liberté.

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Le Commandant Watrin, Prix Interallié, est le premier volume du cycle « Margot l'Enragée », œuvre vigoureuse et pénétrante, qui comprend Le rendez-vous de Bruges et Quand la mer se retire.

La figure exemplaire du commandant Watrin domine ce récit de guerre où Armand Lanoux peint avec éclat la tragédie du printemps de 1940 et le problème qu'elle a posé aux hommes de paix et de bonne volonté.