1789, Francisco Goya a quarante ans. Il vient d'être nommé peintre du roi à la cour d'Espagne. Pour cet enfant de roturiers aragonais, c'est une consécration. Mais au moment même où il pense pouvoir donner toute la mesure de son génie, il rencontre une femme dont il va tomber éperdument amoureux. Leur relation, passionnée, tourmentée, est à l'image d'une fin de siècle aux contrastes violents. Goya sera ainsi le témoin des intrigues amoureuses et politiques d'une cour où les plaisirs demeurent à l'ordre du jour, malgré la terrible guerre contre les Français. Malgré, aussi, la puissante Inquisition. Goya ne reste pas indifférent à ces événements. Miné par la maladie (il est sourd et certains le prétendent sujet à des accès de folie), marqué dans sa chair par la mort d'une de ses filles puis de sa maîtresse, il entreprend sa série des "Caprices", extraordinaire suite de tableaux où il met en scène les principaux personnages de l'époque sous des dehors grimacants et horribles. Ce sera l'un des chefs-d'oeuvre de Goya, peintre de génie, homme déchiré. Pour écrire cet éblouissant Roman de Goya, Feuchtwanger a recueilli une documentation considérable, qui donne au récit, grouillant de vie et de couleurs, une dimension surprenante. Mais c'est aussi un inoubliable roman d'amour : l'amour d'un homme pour une femme hors du commun. L'amour d'un homme pour son art, qu'il devait porter à un fulgurant paroxysme.