Jeanne Poisson, devenue madame d'Etioles se retrouve prisonnière du mystérieux M. Jacques et du comte du Barry. Juliette Bécu, fausse comtesse du Barry mais vraie prostituée, devient grâce à un subterfuge, la maîtresse en titre du roi.

Sa présentation à la cour est imminente. Louis XV est par ailleurs convaincu que Jeanne Poisson a un amant : le chevalier d'Assas.

Et, il le fait tour à tour embastiller puis gracier, et de nouveau emprisonner. Autour du roi s'agite une étrange association, une conspiration, à laquelle participent son propre valet Lebel mais aussi des membres de sa garde, et même le futur cardinal de Bernis,...

Il est vrai que le chevalier d'Assas est amoureux de Jeanne. Il va tout faire pour la libérer, triomphant de duels, déjouant les intrigues.

Réussira-t-il ? Avec panache et au milieu d'un tourbillon d'intrigues et de duels, Michel Zévaco, l'inoubliable auteur du Capitan et de Buridan, narre, dans Le Rival du Roi (suite de La Marquise de Pompadour), les amours de Jeanne Poisson et de Louis XV. Une étonnante aventure de cape et d'épée.