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Extrait: Seconde partie

Or voici que rassasiée de destruction et lasse de sa violence effrénée, la Néva revient à elle émerveillée de sa révolte et cède peu à peu sa proie, tel un brigand avec sa bande féroce entre dans un village, dépouille, assassine, saccage et pille. Cris et grincements de dents, voies de fait, injures, alarmes, hurlements et, saouls de déprédations, craignant d'être poursuivis, harassés, les bandits retournent en hâte chez eux laissant tomber leur butin en chemin.

L'eau se retira, le pavé reparut. Notre Eugène, le c?ur étreint par l'angoisse, plein d'espoir, de crainte et de tristesse, court vers le fleuve qui vient à peine de se calmer. Mais ivres encore de leur triomphe, les ondes bouillonnaient furieusement comme si le feu couvait sous elles ; une écume les couvrait encore tel un cheval revenant de la bataille. Eugène regarde ; ses yeux découvrent une barque ; il y court, hèle le batelier ? et le batelier qui chômait le conduit volontiers pour quelques liards à tra-vers les terribles vagues.

Longtemps, guidée par le rameur, l'embarcation lutte contre les flots orageux et, plus d'une fois, risque de sombrer dans l'abîme qu'ils entrouvrent. À la fin, elle atteint le rivage.

L'infortuné, par une rue bien connue se dirige en courant vers un lieu non moins familier. Spectacle horrible : il n'en peut croire ses yeux. Tout est devant lui bouleversé, démoli, balayé. Des maisons informes s'affaissent, d'autres sont rasées complètement ou bien emportées par les vagues : alentour, comme sur un champ de bataille, gisent des cadavres. Eugène perdant la tête, pris d'une angoisse mortelle s'élance vers le lieu où son destin l'attend et doit comme sceller sa vie à tout jamais. Déjà il gagne le faubourg, voici le golfe, la maison est toute proche... Mais qu'est-ce que cela ?