De retour en Bourgogne après avoir combattu les Barbares, Radbert tombe amoureux de Zala, une jeune esclave à la beauté farouche.

Malgré tous ses efforts, hélas, il ne parvient pas à gagner sa confiance et Zala lui échappe. Désespéré, Radbert se joint aux seigneurs envoyés en Orient par Charlemagne. Leur mission : porter un message de paix au calife de Bagdad et ramener un éléphant blanc qui complétera la ménagerie du roi.

L'aventure, pense Radbert, redonnera du sens à sa vie malgré l'absence de Zala. Mais suffit-il de courir le monde et de risquer sa vie pour oublier la fille qu'on aime ?