Dans une atmosphère de fin du monde, le cargo La Belle Étoile est le dernier à quitter le port de Lushun. À son bord, quelques officiers, des hommes d'équipage et leur étrange cargaison: un vieux paysan et son troupeau de quarante juments. Les hommes de La Belle Étoile ignorent tout de leur incroyable mission... Ce roman est accompagné des dix nouvelles du Tilleul de Stalingrad, un recueil salué comme un chef-d'œuvre du genre.