Empereurs successifs entre 69 et 96, Vespasien et ses fils, Titus et Domitien sont restés chacun célèbre pour des raisons différentes : Vespasien, plein d'un robuste bon sens et proche de ses sesterces ("l'argent n'a pas d'odeur") ; Titus, "délices du genre humain" et amant malheureux de la reine Bérénice ; Domitien, le monstre assoiffé de sang, terroriste terrorisé. Après avoir dépeint leurs origines et brossé leurs portraits respectifs, Catherine Salles montre comment, sous leurs règnes, Rome s'est étendue et transformée, comment le régime impérial s'est stabilisé et modernisé, comment aussi la civilisation latine a achevé de conquérir le monde connu, non sans épisodes terribles comme la prise de Jérusalem par Titus et la destruction du Temple, où l'anéantissement de Pompéi par l'éruption du Vésuve. L'époque des Flavien, commencée dans la guerre et terminée par l'assassinat, mais entre-temps prospère et rayonnante, a été très peu étudiée. La voici restituée dans sa triple dimension politique, sociale et culturelle, et marquée apr la personnalité de trois souverains d'eÎption.

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