Jeune docteur en droit originaire d'une famille bourgeoise de Rouen, Philippe Grandval se trouve à Essen, dans cette monstrueuse usine qu'est la Ruhr (Allemagne). Un soir, il trompe son ennui dans un cabaret de la ville et fait la connaissance de Gwendoline, une jeune femme qui l'impressionne par sa beauté et par son assurance. Elle est accompagnée par un homme d'âge mûr, qui est son père. Celui-ci vient d'être grièvement blessé par balle et Gwendoline demande à Philippe de les aider à sortir, non seulement de la boîte de nuit, mais aussi d'Allemagne, car ils sont poursuivis et leur vie est en danger.

Grandval les conduit à Paris, où le vieil homme meurt des suites de sa blessure. Le jeune juriste découvre alors que le père de Gwendoline est aussi le fameux escroc et trafiquant de drogue surnommé le Commodore, chef de la Bande de Londres. On pourrait penser que l'assassinat du Commodore a été commandité par la bande rivale, dite Bande d'Amsterdam, mais cela ne semble pas être le cas. En effet, depuis son arrivée à Paris, Philippe est suivi par un mystérieux individu, qui tente de lui faire endosser la responsabilité du crime aux yeux de la police.