Disons les choses clairement : il faut voir pour essayer de comprendre. Il n'y a donc ni complaisance ni fascination malsaine dans ces 300 photographies prises parmi les 20 000 réalisées par Walter Frentz entre 1930 et 1945. Celles-ci sont le produit d'un contrat avec un commanditaire, Hitler, dans lequel sont suggérés les thèmes, la forme, les couleurs, bref, un projet esthétique qui participe de la mise en scène du régime nazi et de ses dignitaires. C'est pourquoi ce livre est bâti sur un choix, celui de présenter le parcours complexe du nazisme, en particulier pendant la Seconde Guerre mondiale. Outre la préface de Fabrice d'Almeida, dont les travaux (en particulier La Vie mondaine sous le nazisme) font autorité, huit spécialistes allemands corrigent les lacunes de la mémoire de Frentz, dévoilent ses préjugés, son aveuglement et son zèle. Ces contributions replacent son travail dans sa dimension propagandiste. Textes et images aident ainsi à saisir un milieu, à en questionner les habitudes et les faux-semblants.

Aussi ce livre pèse lourd pour qui cherche à comprendre l'histoire du temps présent. Il présente un projet visuel qui s'inscrit dans le rapport entre formes artistiques et fabrication du sujet politique. C'est pourquoi la forme née de ce projet idéologique constitue une source pour tenter de comprendre comment des criminels ont pu passer à l'acte.