Rudolf Malcar et Frieda Nordau Se sont liés par hasard et par désœuvrement. Issus de familles riches avant la guerre, ils souffrent du manque d'argent qui frappe tout le monde dans leur petit pays d'Europe (quelque part entre le Danemark et l'Allemagne) mis en veilleuse après la victoire alliée de 1918. A trente ans, Rudolf aurait pu obtenir une situation, mais son père et son frère aîné préfèrent le voir végéter plutôt que de se « compromettre » avec l'actuel gouvernement, coupable, à leurs yeux, d'avoir accepté la défaite. Rudolf, indolent, se contente de petits trafics pour subvenir à ses plaisirs. Soudain tout se précipite. Le jeune Larsen vient vivre chez les Malcar et, à son contact, Rudolf apprend l'ambition. La chance le sert : Frieda est remarquée par le prince héritier que tentent de rallier à leur cause les mécontents du régime. Grâce à leur liaison qu'il encourage, Rudolf devient l'ami du prince et, quand celui-ci accède au trône, « l'homme du roi ». Ayant trouvé une raison de vivre, le dandy insouciant devient un ministre qui n'a plus une seconde pour ses plaisirs. Les quelques regrets qui traînent encore en lui pèsent peu devant cette vérité inattendue qu'il re-découvre tous les jours ? que le pouvoir transforme l'homme et le rend aussi grand que sa fonction.

Source : Le Livre de Poche, LGF