Rabindranath Tagore (1861-1941) est né à Calcutta dans une famille de quatorze enfants. Malgré son peu de goût pour les études, il se rend toutefois en Angleterre de 1878 à 1880 sous prétexte d'y faire son droit. Il en rapporte un récit qui constitue sa première oeuvre. Il se consacre ensuite à des poèmes et des drames musicaux. Après son mariage en 1883, il partage son temps entre l'écriture et l'administration des biens familiaux. À partir des années 1900, il met sa plume au service de la cause de l'indépendance de l'Inde. Son recueil de poèmes L'offrande lyrique, traduit en français par André Gide, lui apporte la célébrité. Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1913, et fonde en 1921 l'université internationale de Santiniketan.