Montaigne est souvent victime de sa légende : un humaniste penché sur lui-même, écrasé par les mille volumes de sa « librairie », dans l'univers clos de sa tour. Si une lecture attentive des Essais corrige cette caricature, le Journal de voyage lui substitue un film de la vie quotidienne de Montaigne pendant presque dix-huit mois dans sa diversité dynamique : à cheval dans les cols alpestres, en pèlerin de Notre-Dame-de-Lorette, en curiste aux bains de Baden ou de Lucques, et partout, en touriste curieux et ébloui, s'instruisant dans le « grand livre du Monde ».