Depuis des siècles, l'Union coloniale prétend défendre l'humanité. Mais John Perry a révélé la vérité : confinée sur sa planète, tenue à l'écart des progrès technologiques, l'humanité de la Terre n'est en réalité qu'un vivier où puiser soldats et colons. Outrés par cette révélation, les peuples de la Terre envisagent de rompre avec leurs protecteurs en disgrâce... voire de se rapprocher du Conclave, la puissante fédération d'extraterrestres qui a décrété l'arrêt de l'expansion coloniale interstellaire. Il ne reste à l'Union coloniale aux abois que le choix de la diplomatie pour assurer sa survie. Tous ses espoirs reposent à présent sur l'équipe B, sous la direction de l'imprévisible lieutenant Wilson. Ils devront accomplir l'impossible pour préserver la paix et l'unité de la race humaine...