A travers le récit de ces quatre journées de décembre 1851, Hugo se fait historien et dramaturge. Il met en scène un événement particulier de l'Histoire ayant eu un impact direct sur son histoire personnelle : le coup d'Etat de Louis Bonaparte, l'assassinat de la République. Extrait: L’hypothèse d’une violence illégale de la part de M. Louis Bonaparte s’évanouissait devant un sérieux examen. […] Où était l’homme capable d’un tel rêve ? Pour une tragédie il faut un acteur, et ici, certes, l’acteur manquait. Violer le droit, supprimer l’Assemblée, abolir la Constitution, étrangler la République, terrasser la nation, salir le drapeau, déshonorer l’armée, prostituer le clergé et la magistrature, réussir, triompher, gouverner, administrer, exiler, bannir, déporter, ruiner, assassiner, régner, avec des complicités telles que la loi finit par ressembler au lit d’une fille publique, quoi ! toutes ces énormités seraient faites ! et par qui ? par un colosse ? non ! par un nain. On en venait à rire. Commentaire : Cette nouvelle édition est assortie d'une préface de Jean-claude Caron et d'une postface de Sylvie Aprile. Sylvie Aprile (professeur d’histoire contemporaine à l’Université Charles de Gaulle, Lille III) et Jean-Claude Caron (professeur d’histoire contemporaine à l’Université Blaise Pascal, Clermont II) sont respectivement l’actuel et l’ancien président de la Société d’Histoire de la Révolution de 1848 et des Révolutions du XIXème siècle.