Derrière les trois célèbres textes réunis dans ce recueil – « Expérience et pauvreté » (1933), « Le conteur » (1936) et « La tâche du traducteur » (1923) –, un thème revient, dont le philosophe Giorgio Agamben s’est fait l’écho dans Enfance et histoire (PBP nº 387) : la perte de l’expérience, le fait que ce que l’on a vécu ne soit quasiment plus transmis, ou très difficilement, d’une génération à l’autre. Au centre de cette transmission, il y a la langue, qui permet de traduire l’expérience. Sur cette question de la traduction et ses implications, les plus grands philosophes se sont penchés, Derrida et Ricoeur notamment, jusqu’aux théoriciens du postcolonialisme, en particulier Homi K. Bhabha.