Dans la nuit du 6 au 7 avril 1990, un incendie sedéclare à bord d'un ferry assurant la traversée entre la Norvège et le Danemark. L'écrivain Arvid Jansen y perd ses parents et deux de ses frères. Six ans plus tard, après une nuit de beuverie, Arvid se réveille dans le centre d'Oslo avec un black-out total. Entre-temps sa vie s'est délitée : sa femme l'a quitté, on lui a refusé la garde de ses filles et il n'arrive plus à écrire. Pendant ces six années, Arvid a tout fait pour tenir la catastrophe à distance. Mais il lui faut maintenant affronter le passé, et plus particulièrement le souvenir de son père. Un père dont il ne s'est jamais senti proche, mais dont la perte lui paraît désormais insupportable. Quand le roman commence, Arvid semble avoir touché le fond. Deux rencontres vont cependant l'aider àremonter la pente, et Petterson nous décrit son retour à la vie avec un réalisme cru et une solide dose d'humour noir.