Paik Dong-Soo est surnommé "le Chinois" par les

Mexicains. C’est un Nord-Coréen un peu étrange,

qui mène une vie d’ermite, retiré près d’El Paso.

Victime d’hallucinations, il récupère ses

médicaments chez un vieux médecin allemand,

réfugié lui aussi dans la Sierra depuis des lustres.

Dong-Soo passe une grande partie de ses journées

à scruter les écrans de ses ordinateurs pour y

surveiller à distance sa femme et son fils, installés à

New York et persuadés qu'il est mort.

Pour vivre et entretenir ses réflexes d’ancien soldat,

il accepte de boxer de temps à autres contre les

champions d’un des parrains locaux de la drogue.

Ce dernier a pour favorite une jeune femme que

Dong-Soo prend en pitié et projette de sauver.

Jusqu’à ce qu’un membre du gang des Italiens de

New York vienne dealer avec le Mexicain et

reconnaisse Dong-Soo lors d'un combat de boxe

clandestin.

Toutes ces histoires se percutent et se résolvent en

une nuit, à la fin du roman.