Maxence Van der Meersch (1907-1951) a très vite été attiré par la littérature. Après des études de droit à Lille, il ne reste que deux ans au barreau avant de se consacrer à l'écriture. Son premier livre La Maison dans la dune (1932) pose les bases de son œuvre, tournée vers la vie des gens modestes du Nord. Suivent Quand les sirènes se taisent - récit d'une grève à Roubaix -, Maria, Fille des Flandres, Invasion 14 - documentaire romancé que certains considèrent comme son chef-d'œuvre -, et L'empreinte de Dieu, récompensé par le prix Goncourt.

Après sa conversion au catholicisme (1937), son œuvre est marquée par sa nouvelle foi : L'Élu, Pêcheurs d'hommes, Vie du curé d'Ars.