En 1925, lors de son retour forcé à Dole, Marcel Aymé, pour occuper ses loisirs forcés, s'entendit proposer par sa sœur Camille d'écrire l'histoire de Brûlebois, ce doux ivrogne qui portait les bagages à la gare. […] Marcel Aymé accepta, prit un cahier d'écolier et commença la rédaction de son premier roman. Marcel Eugène Brûlebois était bien connu à Dole car, outre ses activités de porteur, il rendait de menus services aux uns et aux autres, quand il ne s'attardait pas dans les bistrots. Bien élevé et très poli, il s'exprimait dans un langage châtié qui donna sans doute l'idée au jeune écrivain d'en faire un ancien sous-préfet. À la fin d'avril 1926, le roman était achevé.

Brûlebois était un doux.

Ses yeux ne brillaient point pour la haine ou les concupiscences mauvaises. Ses convoitises n'allaient pas au-delà d'un litre de vin ou, à la rigueur, d'un tonneau, qui lui paraissaient être la fin raisonnable de toute activité humaine. A l'âge de cinquante-sept ans, il avait gardé intacte la faculté de s'étonner des choses les plus simples, dispersant son intelligence mobile et curieuse sur tout ce qui l'entourait.

Source : Folio, Gallimard