1492 ? Aujourd'hui partout dans le monde une réponse évidente de la part des « gens qui savent » : découverte de l’Amérique, Christophe Colomb. Bien. Mais, au 31 décembre 1492 comme au 1° janvier 1493, personne n’avait la moindre idée de l'Amérique. Comme le montrent Bartolomé et Lucile Bennassar, la grande découverte tardera beaucoup à prendre sa dimension. On ne songea nullement en 1492 que la conception de l’univers était à réviser. Il fallut dix à douze ans pour qu’apparaisse, timidement, le concept d'un nouveau continent, cinquante ans au moins pour que l'on prenne conscience de l'épaisseur de ce continent. Notre représentation actuelle de 1492 s’est élaboré très lentement.

Tout au long de l'année 1492, les contemporains avaient mille autres sujets d’actualité, dont l'importance leur paraissait immense. S’agit-il de l’Europe ? Grenade redevenue chrétienne, la Bretagne mariée à la France par les épousailles d’Anne et de Charles VIII, Liège enfin "neutre" après tant d’épreuves, Florence où Laurent le Magnifique se meurt tandis que Savonarole menace des flammes de l'enfer. Les Juifs d’Espagne sont condamnés à l'exil et la Chrétienté se donne pour pape Alexandre Borgia, le concubinaire. L’Europe admire les merveilles des Italies et des Flandres, tente de les imiter. La traite menace déjà l'Afrique, la Chine s’est enfermée, les « Amérindiens » ne savent pas qu’ils vont être « découverts ».

Pourtant, dans l'ignorance ou l’indifférence générale, et sans en avoir eux-mêmes conscience, ce sont bien Christophe Colomb, les frères Pinzon et une centaine d’hommes qui, sur la mer ténébreuse, au-delà de l’angoisse, vont renouveler le monde. Ainsi Bartolomé et Lucile Bennassar se sont-ils attachés, dans ce livre, à distinguer le temps vécu par les Européens de 1492 et le temps recréé par l'Histoire.

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Bartolomé Bennassar, professeur à l'Université de Toulouse, est un spécialiste éminent du monde méditerranéen aux XV° et XVI° siècles. Parfait connaisseur de l'Espagne, et notamment de l'Inquisition, il est l'auteur, chez Perrin, des Chrétiens d'Allah (1989), en collaboration avec son épouse Lucile, qui a cosigné le présent ouvrage.