Tout au nord des Etats-Unis, dans le Maine, des fermiers luttent contre l'avance de la forêt, qui recouvre peu à peu des terres autrefois cultivées.

Une des dernières maisons sur la colline, où brille encore une lumière le soir, recèle un univers sordide : un père brutal et avare, une mère préoccupée uniquement par son amant, un fils et une fille en butte à la dureté de leurs parents, et qui résistent mal à leur attirance mutuelle.

Le drame est inévitable, à la mesure de ces êtres mus par des pulsions primitives, comme dans le célèbre Petit arpent du Bon Dieu.