Je rencontrai Myra Henshawe pour la première fois lorsque j'avais quinze ans, mais, aussi loin que remontent mes souvenirs, j'avais toujours entendu parler d'elle." Ainsi Nellie raconte-t-elle l'histoire de l'éblouissante Myra Henshawe. Naturellement élégante, étonnamment douée, douilletement élevée dans une petite ville du Missouri, Myra avait été charmée par Oswald Henshawe et l'avait suivi à New York. Elle y régna. Son raffinement, sa beauté, son goût des arts attiraient, son étrangeté séduisait. Des années plus tard, Nellie la retrouve malade, pauvre, luttant contre d'invisibles démons, dans un hôtel médiocre de la côte ouest. Contre quel ennemi mortel se débattait-elle ? Mon ennemi mortel, écrit en 1926, témoigne de l'intérêt que portait Willa Cather à la littérature "européenne", de Flaubert à Dostoïevski, sans qu'elle perde jamais la singularité aiguë de ce regard sur les êtres et les choses qui a fait d'elle un des grands écrivains américains de la première moitié du XXe siècle.