En 1697, Québec est une île peuplée de colons français perchée sur un rocher perdu au milieu de la nature sauvage. Pour la plupart de ses habitants, Québec est synonyme d'exil, si lointain qu'il se passe un hiver entier sans qu'un seul mot ne vienne de l'extérieur. Mais pour Cécile Auclair, âgée de douze ans, le rocher est sa maison. Alors qu'au fil des ans Willa Cather suit cette enfant pleine de dévotion et de ressources, elle recrée le continent comme il devait apparaître aux premiers arrivants européens. Willa Cather (1873-1947) débute dans le journalisme après des études universitaires. En 1903, au retour d'un séjour en France, elle publie son premier livre. En 1911, elle décide de se consacrer entièrement à la littérature et obtient en 1922 le prix Pulitzer pour L'Un des nôtres" (Rivages poche n° 285).